In Erinnerung an Jean-Jacques Sempé

Man kann sich eigentlich nicht vorstellen, dass es jemanden gibt, der Sempé nicht mag. Eine solche Person müsste völlig unempfänglich sein für Sempés künstlerische Perfektion – jene Perfektion, die ebenso selbstverständlich wie überraschend wirkt und sich gewissermaßen noch für ihr eigenes Perfektsein zu entschuldigen scheint. Viel eher kann man sich eine Person vorstellen, die ausschließlich Sempé liebt: Durch diese Vorliebe wäre sie übermäßig anspruchsvoll geworden und könnte sich nur noch für Dinge interessieren, die ähnlich perfekt sind.
     Es wäre falsch, Sempé für einen Meister des humoristischen Zeichnens zu halten. Zugegeben, er ist ein Meister, aber seine Zeichenkunst verdient eine andere Bezeichnung als humoristisch. Dabei wollen wir gar nicht leugnen, dass sie uns zum Lachen bringen kann; aber in noch größerem Maße bringt sie uns zum Schmunzeln: Es ist ein Schmunzeln, dessen Ursache wir – anders als bei einem plötzlichen Lachanfall – nie genau ausmachen können. Irgendetwas an dieser Komik bleibt stets unklar und lässt sich nicht leicht benennen, weil der Künstler selbst es im Unklaren lässt; nicht, indem er etwas vor uns verbirgt, sondern indem er so vieles offenlässt in dem weiten Raum, den seine Figuren bevölkern. Mit ein paar Strichen, ein paar andeutungsreichen Details nimmt der Hintergrund der Zeichnung eine Gestalt an, die zugleich von einem Philosophen, Soziologen, Romancier und Dichter geschaffen zu sein scheint, insofern in ihr ein makelloses Künstlertum zum Ausdruck kommt. Sempé braucht nur einen Hauch von Nichts, um einen Augenblick menschlicher Existenz vollständig festzuhalten, mitsamt ihrem persönlichen Schicksal und den Zwängen ihres Milieus und mit allen angedeuteten (aber niemals symbolisch aufgeladenen) milieutypischen Umgangsformen und Eigenheiten. Durch diesen andeutungsvollen Hintergrund dringt der Stachel des Witzes nur noch deutlicher hervor, doch er berührt uns meist nicht dort, wo er eine heftige Reaktion auslösen würde (jenes krampfartige Lachen aus dem Bauch heraus), sondern an einer anderen Stelle, wo er wie eine feine Akupunktur wirkt. Dann entfaltet sich eine stille Heiterkeit, begleitet höchstens von einem leichten Zucken der Lachmuskeln.

Sempés Figuren, die häufig schüchterne oder gar eingeschüchterte Wesen sind, zeichnen sich durch eine tiefe und eigentümliche Bescheidenheit aus. Sempé scheint sie liebzuhaben und manches von sich selbst in ihnen wiederzufinden; etwa eine liebenswürdige und etwas schrullige Unsicherheit bei sogenannten wichtigen Ereignissen, zum Beispiel bei der Sitzung des Verwaltungsrats einer Bank, bei der Einweihung eines Monuments, einer Tanzveranstaltung am Samstagabend oder bei einem Fahrradrennen.
     Sei es in der Gestalt eines Industriellen oder eines kleinen Mädchens, eines Amateurcellisten oder einer Dame, die gerade vom Markt zurückkommt: Immer herrscht bei dem Menschen von Sempé eine leichte Unstimmigkeit zwischen dem, was er zu sein glaubt, und dem, was er wirklich ist. Oder aber man merkt ihm an, dass er allzu beflissen versucht, seiner vermeintlichen Rolle gerade nicht zu entsprechen, und auch dann hat er etwas Unstimmiges an sich. So kommt es, dass der Mensch bei Sempé immer ein etwas schiefes Bild von sich selbst hat, ohne dass er sich darüber recht klar wäre, und eben deshalb wirkt er auf uns so komisch und liebenswürdig.
     Der Mensch bewegt sich bei Sempé in einem gewaltigen Raum der Stille, der ihn verletzlich macht. Er wirkt darin ganz alleingelassen und der Nichtigkeit seiner eigenen Wünsche und Handlungen preisgegeben. Beinahe hat er etwas Tragisches an sich, so unsicher und einsam wirkt er im Umgang mit anderen, deren soziale Spielregeln er nicht richtig beherrscht. Aber das dauert meist nur einen Augenblick. Man ahnt, dass er sich gleich wieder zurechtfinden wird, denn er leidet ja bloß an einer gewissen Schüchternheit oder Zerstreutheit. Deshalb ist er auch kein Held, sondern eine Figur, mit der wir uns alle, wenn wir nur ehrlich sind, mehr oder weniger identifizieren können. Der Mensch hat bei Sempé eine Kindlichkeit, die ihn davor bewahrt, jemals lächerlich zu wirken. Aus dieser Kindlichkeit bezieht er einen erstaunlichen Mut und sogar eine gewisse Kühnheit. Man sieht ihn mit seinem Fahrrad durch verlassene Landschaften jagen, unter entsetzlichen Gewitterwolken von shakespearescher Unruhe. Er scheint verunsichert. Aber kehrt macht er nicht. Im ›Café des Amis‹ wartet man nämlich auf ihn. Er wird also kommen. Er ist schließlich einer von uns.

Angelehnt an Rédas Einleitung darf das Kunstbuch Endlich Ferien nicht fehlen. Lange geht es nicht mehr: Am 24. August 2022 erscheint Sempés neuster Band.

Schon als er 12 Jahre alt war, zeichnete Jean-Jacques Sempé. In seinen prachtvollen Bildern malte er mit unglaublichem Humor eine Kindheit, die »ziemlich grauenvoll und ein bisschen tragisch« war: Stift und Tusche und Aquarellpapier wurden für den jungen Sohn zum Panzer gegen Alkoholfahnen des Stiefvaters, große Armut, Einsamkeit und Melancholie.

Wenn wir an unsere eigene Kindheit und Schulzeit denken, kommt uns Der kleine Nick in den Sinn. Diese Kinderbuchreihe hat Sempé mit René Goscinny über viele Jahre hinweg »in einer Symbiose« hervorgebracht. Dabei ist ein unglaubliches Werk entstanden, das Generationen nach Generationen verzaubert. Von Der kleine Nick und die Mädchen bis zu Der kleine Nick spielt Fußball: Aktuell sind im Diogenes Verlag mehr als 20 Bände lieferbar. Wir haben uns in diesem Blog für Das große Buch vom kleinen Nick entschieden. 50 Geschichten kann man darin entdecken.

Sempé war der Zeichner von Paris. Dabei malte er meistens nicht die Realität, sondern die verträumte Fantasie, die wir alle in uns tragen. In seinem Aquarell entschweben wir in eine Stadt von hohen Fenstern, schmiedeeisernen Balkonen, Dachmansarden. Wir entdecken Autos, die eigentlich nur noch in einem 50er-Jahre-Film zu sehen sind, und Mode, die nicht dem neusten Trend folgt, sondern klassisch und leichtfüßig ist. Das nächste Buch auf der Liste ist daher Vive la France, obwohl wir eigentlich finden, dass es Vive le Sempé heißen sollte.

Aber Jean-Jacques Sempés Bekanntheit geht weit über Frankreich, weit über den deutschprachigen Raum, weit über Europa hinaus: Seit 1978 zeichnete er für den New Yorker über 50 Titelblätter, die im exklusiven Band Sempé in New York alle versammelt sind.

Nicht nur für Magazine wie Paris Match, L'Express, Punch, New York Times oder New Yorker hat Sempé gezeichnet. Für uns Verlagsmenschen, Buchhändler:innen und Lesehungrigen gibt es das perfekte Buch, das wir besonders stolz in diesen Blogbeitrag aufgenommen haben: Für Bücherfreunde. Denn die sind wir alle.

Die neusten Werke von Sempé, die er 1990 bis 2019 gemalt hat, sind in folgendem Prachtband versammelt, der letztes Jahr bei Diogenes erschienen ist. Die Bilder sind gleichermaßen altmodisch und entrückt, und wir können uns in ihnen nach einer Zeit sehnen, in der noch nicht alles so kompliziert und überfordernd war. Hin und weg heißt das Kunstbuch, und das sind wir, von den Geschichten, von den Zeichnungen darin, aber insbesondere auch von Sempé.

Mit unserer Liebeserkärung an Jean-Jacques Sempé sind wir nicht allein. Der Titel Mit vorzüglicher Hochachtung bezieht sich natürlich nicht nur auf den Inhalt dieses wunderbaren Buchs, sondern auch auf die großen, feiernden Worte, die an den Künstler gerichtet werden. So schreibt Charles McGrath in der New York Times: »Sempés präzise, elegante Zeichnungen beschwören meist ein Paris, von dem sogar die Pariser träumen (...) Winzig nehmen sich in den Zeichnungen seine Figuren aus – französische Jedermanns, würdevoll und gleichzeitig gebeutelt vom Kampf der Geschlechter, der täglichen Mühe, die Fassade zu wahren, dem endlosen Kreislauf von kleinen Siegen und großen Niederlagen.«

Zuletzt stellen wir Freundschaften vor. Mit dem kleinen Nick, Benjamin Kiesel und Paul Tamburin hat Jean-Jacques Sempé unsterbliche Freunde erschaffen. Und auch wir behalten den humorvollen, feinfühligen und unvergleichbaren Künster im Herz, schauen in seinen Zeichnungen aus der Tuschefeder auch nach seinem Tod durch sein verträumtes, melancholisches und unkonventionelles Auge auf die Welt.