Lasst uns erzählen von lockenden Nixen und von Männern, denen das Wasser bis zum Halse steht, von Freunden, die nichts trennen kann, von trauernden Gatten und Vätern, vom Zorn des Menschen und von der Rache der Götter, aber auch von Narren, die Gott versöhnlich stimmen, und Hunden, die noch wissen, was Sitte und Anstand bedeuten. So vielfältig die Themen der Ballade, so vielfältig auch ihre Formen: Bänkelsang und Volkslied stehen da neben Kunstballaden, Schwänken und Parodien. Die Ballade kann alles, eines aber sollte sie immer sein: ›dramatisch‹ – so wollte es schon der Dichterfürst aus Weimar. Und also versammelt dieses Hausbuch denn auch eine Auswahl der spannendsten, traurigsten und komischsten deutschen Balladen, angefangen bei den beiden unglücklichen Königskindern über die Kunstballaden Bürgers, Goethes, Schillers und Meyers bis hin zu den Humoresken eines Morgenstern oder Kästner – hinreißend ins Bild gesetzt von Tatjana Hauptmann.