Er ist einer der berühmtesten Privatdetektive der Kriminalliteratur – Philip Marlowe. Sein Büro liegt im 6. Stock des Cahuenga Building, am Hollywood Boulevard, auf der Riffelglasscheibe der Tür steht in abblätternder schwarzer Farbe: »Philip Marlowe … Ermittlungen«. Marlowe lebt in Los Angeles, aber nicht auf der Sonnenseite – sein Revier sind die Schattenseiten des kalifornischen Traums. Er gehört zu den wenigen Vertretern seines Berufszweiges, die sich auf keinerlei krumme Sachen einlassen und sich durch nichts von der Suche nach der Wahrheit abbringen lassen. Kein Wunder, dass Marlowe öfter pleite ist als nicht. Äußere Kennzeichen? »Keine sichtbaren Narben. Haare dunkelbraun, etwas grau. Augen braun. Größe einsvierundachtzig. Gewicht circa einsneunzig Pfund.« Immer trägt er Hut, oft einen Trenchcoat. Im Kino wurde er unter anderem verkörpert von Robert Mitchum, James Caan, Elliott Gould und, unvergesslich, von Humphrey Bogart. Doch an Marlowes Aussehen allein kann es nicht liegen, dass ihm die Frauen zu Füßen liegen. Schlagfertig ist er, cool und vor allem: hard-boiled, abgebrüht. Er selbst hat eine Schwäche für den Typ Femme fatale. Sein Auftreten ist nicht sehr feinfühlig, seine Konversation von beißender Ironie und sein Respekt vor hochgestellten Persönlichkeiten gleich null. Seine Hobbys: das Lösen von Schachproblemen, das Leeren von Whiskyflaschen sowie das klaglose Einstecken von Prügeln, die ihm Gangster und Vertreter der kalifornischen Polizei verpassen. Gefährten: keine! Marlowe ist der einsame Wolf und gerade deshalb so etwas wie ein echter Held unserer Zeit.