Kurz bevor Leo Kaplan die große Erbschaft seines Vaters antritt, verwandelt sich sein Leben in einen Scherbenhaufen. Der Schriftsteller hat mit seinen zahlreichen Liebeseskapaden nicht nur seine Ehe mit Hannah, sondern auch seine Kreativität verspielt. Fast vierzig, weiß Kaplan weniger denn je, wer er eigentlich ist. Eine PR-Tour anlässlich seines zuletzt erschienenen Romans führt ihn nach Rom. Dort begegnet er überraschend Ellen de Waal, seiner ersten großen – und traumatisch beendeten – Liebe. Für Kaplan birgt dieses Wiedersehen die bestürzende Erkenntnis, warum er seine Ehe so verkommen ließ und warum er nicht mehr schreiben kann. Es scheint für ihn nur eine Rettung zu geben: noch einmal Einlass zu finden im verloren geglaubten Paradies. Die ergreifende Liebesgeschichte umspannt eine Vielzahl von Schauplätzen – unter anderem Amsterdam, Kairo, Rom – und verbindet mosaikartig die eindrücklichsten Schicksale und Tragödien eines halben Jahrhunderts.